要知道什么是腰椎间盘突出症，首先要知道什么是腰椎间盘。人体的脊柱是由椎骨和椎间盘构成的，椎间盘是连接相邻的两个腰椎之间的纤维软骨盘。由软骨版、纤维环和中间的髓核组成。整个腰椎间盘的厚度为8mm-10mm。纤维环是由多层纤维软骨组成的，连接椎体并保护髓核。髓核是柔软的富有弹性的胶状组织。椎间盘非常坚韧，并且弹性很大。承受压力时被压缩，除去压力时又可以复原。
随着年龄的增长，椎间盘会开始退化，若此时腰部承重过重或活动时有不当动作，就可能出现腰椎间盘病变，根据病变程度不同可分为椎间盘膨出、椎间盘突出、椎间盘脱出。
腰椎间盘突出症，是脊柱外科的常见病，又称为腰椎纤维环破裂症或腰椎髓核脱出症。是因为腰椎间盘的退变，纤维环和髓核的含水量逐渐下降，髓核失去弹性，同时纤维环部分或全部破裂，导致髓核突出，进而刺激或压迫神经根、马尾神经所引起的一种综合征。目前认为大多数腰痛合并坐骨神经痛都是由于腰椎间盘突出引起来的。积累损伤是腰椎间盘突出的主要原因，另外，妊娠、遗传和先天发育异常也是腰椎间盘突出的病因。而老年人因年纪的增长，可能剧烈的咳嗽或是便秘时用力排便都有可能引起腰椎监盘突出的发生。
腰椎间盘突出严重影响着患者的日常生活，大大降低了患者的生活质量，急性发作时，很多人出现行走困难，只能被迫卧床，甚至生活不能自理，而反复发作后，治疗难度大大增加，缓解起来愈发困难，同时，又因为现代人生活方式的改变，其发病率逐年升高，因此，腰椎间盘突出症已逐渐成为现代人的“治不好的顽疾”。
腰椎间盘突出症患者一般会有腰痛及坐骨神经痛，坐骨神经痛一般表现为疼痛由臀部开始，沿大腿后方向小腿及足背部放射，可能还伴有腰背部及下肢肌力下降，还会有下肢麻木、感觉障碍等神经压迫症状，髓核组织突出严重时还会使患者大小便失禁、部分下肢瘫痪等等，若出现间歇性跛行，则可能提示有腰椎管狭窄，最终导致患者日常生活受限、生活质量下降，甚至影响睡眠，导致焦虑、抑郁等心理障碍。
本病的治疗首要是卧床制动休息，避免病情进一步加重。急性期可选择封闭治疗等方法，缓解期则以调理为主，给予患者进行疼痛、肌力、感觉等评估后，可针对日常生活活动能力、生存质量等制定相应的康复诊疗方案，例如针灸、拔罐、推拿、电刺激、红外线等等。目前认为绝大部分患者不需手术治疗即可获得较好的疗效，但部分患者有较高的复发率。腰椎间盘突出的患者普遍腰肌力量较弱，因此需要进行循序渐进的肌肉功能锻炼。
因为腰椎间盘突出症是慢性进展型疾病，因此生活管理意义重大，应改变患者的生活方式、工作方式、运动锻炼治疗等等。具体包括有：避免久坐不动，因为坐位时腰部肌肉会承受更大的负荷，可以每40分钟站起来活动10分钟；避免从事需要弯腰用力的工作；做家务时不要只是一个姿势，可以适当休息后再继续，或是换一个姿势；可以加强腰背部的肌肉锻炼，增强腰椎稳定性；睡觉时选用软硬适度的床垫，过硬或过软的床垫都会对脊柱产生伤害，改变脊椎的正常弯曲状态。已经患病的患者应尽量尽早参加一些运动，像是散步、慢跑等运动量适中的活动，但是爬山、上楼梯等活动应尽量避免。平时生活中应尽量避免提重物，减少下蹲、弯腰等动作。
大家还可以做一做腰椎间盘保健操，坐姿时为仰头同时双臂上举，上举时吸气，下落时呼气；上体正直，两肩后耸，同时挺胸抬头，用力使两侧肩胛骨靠近；双手叉腰，以腰为轴，向左右转体；双手扶膝，先伸直右腿，还原，再伸直左腿，还原。站姿时为两脚开立，与肩同宽，两臂后伸，双手在体后交叉相握，然后抬头挺胸，同时双手下压；两脚开立，与肩同宽，双手叉腰，然后左右交替转体；直立，双手叉腰，然后左右腿交替上抬，原地踏步；两脚开立，与肩同宽，扭转上体，带动双臂左右摆动，全身放松。